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Nel XVII  secolo i bucanieri ( dal francese Boucanier) erano i cacciatori di frodo che affumicavano la carne su una graticola di legno col metodo del barbicoa ( di qui barbecue) insegnato dalla tribù degli Arawak di Santo Domingo. Gli abitanti delle isole e i coloni inglesi della Giamaica adottarono questo termine per indicare  i pirati dei Caraibi. Erano di origine olandese, inglese e francese  e alla fine del ‘600 combatterono per gli inglesi  durante le loro dispute territoriali depredando navi nemiche  in mare aperto e lungo le coste.

I corsari invece erano al servizio di un governo, che in un primo tempo li autorizzava a rapinare navi nemiche  per rifarsi delle perdite subite in caso di assalto. Più tardi i corsari servirono i governi per contrastare i commerci delle potenze  rivali e, cedendo parte del bottino, in cambio ottenevano lo status di combattente (lettera di corsa) e la bandiera. Potevano però depredare navi mercantili nemiche ed uccidere i malcapitati solo in combattimento. Non erano considerati pirati perchè combattevano per un’autorità e indirettamente per un ideale, e in caso di cattura, come  prigionieri di guerra, erano sottoposti al diritto bellico marittimo.

I cosiddetti pirati erano marinai che abbandonavano, per scelta o costrizione, la vita precedente su vascelli mercantili. Erano liberi di depredare in alto mare, lungo le coste, nei fiumi. Se catturati, subivano l’impiccagione all’albero della nave come monito per i loro simili o chi fosse tentato dalla pirateria.

Di recente la pirateria è tornata alla ribalta…ma dei media , perché di fatto è sempre esistita. Una volta era solo meno organizzata.

I pirati scorrazzano al largo  della Nigeria, Angola, Somalia,Brasile, Colombia, Cina nello stretto della Malacca (Malesia) , Filippine, golfo di Aden. Circondano le navi con velocissime imbarcazioni e la obbligano a fermarsi con la minaccia di lanciare bombe a mano e lanciarazzi o aprire il fuoco. Una volta assalivano perlopiù le navi mercantili in navigazione, più raramente quando erano ferme in rada.  Confondendosi nell’oscurità, si arrampicavano sulla catena  dell’ancora, scavalcavano gli scudi di ferro messi per impedirne l’accesso  oppure  lanciavano rampini per salire a bordo come ragni. Più silenziosi della notte si muovevano agilmente sul ponte, attenti a non farsi scorgere dall’ufficiale e dai marinai di guardia. Predoni di tutto ciò che ai loro occhi poteva rappresentare un ‘inconsueta ricchezza, impugnavano coltelli, pistole , mitra per spaventare e farsi consegnare le chiavi della cassaforte di bordo, soldi, catene d’oro, orologi, televisori, radio, alcoolici, videocassette…a volte portavano via addirittura i piccoli frigo e le scarpe dei marittimi. Oggi sono molto più organizzati. Hanno imparato a chiedere il riscatto delle navi, di solito equivalente all’intero o parziale valore del carico, che nascondono chissà dove e chissà come. Del resto una superpetroliera di oltre 300000 tonnellate di portata, lunga oltre 300 metri, come la Sirius Star, non è certo un canotto. Pare che nel porto di Eyl, trovino  ormeggio le navi e gli equipaggi in ostaggio.

Da sempre i naviganti descrivono  i pirati come  avventurieri senza scrupoli, con ben poco del fascino che si attribuisce loro nei romanzi e nei film . Nel mio immaginario sono decadute le figure leggendarie, incarnazioni di coraggio, brama, istintualità, determinazione. Uomini mitizzati nell’insofferenza di ogni legame e legge, in fuga da ogni regola, affetto, vincolo, convenzione. Prede della propria incapacità di integrarsi  se non nell’ accogliente mare, mine impazzite senza bandiere ed appartenenza se non all’ interesse proprio  e  ad un onore senza gloria, senza ideologia, né valori. Rispettosi  di un codice marinaresco reinterpretato a proprio uso e consumo, fedeli all’avventura, alla forza e libertà propria a discapito di quella altrui. La loro sfida  contro le avversità del mare e del vento, sprezzante dei  pericoli della navigazione, era al tempo stesso sprezzante di ogni convenzione universalmente e legalmente riconosciuta, votata al riconoscimento esclusivo della loro piccola società, animata  dall’istinto di depredare e fuggire, accumulare un  bottino da reinvestire in attività più o meno lecite e una vita agiata per quando l’età non avrebbe consentito più quella vita spregiudicata

Chissà se i pirati di oggi reinvestono in altro modo rispetto ai mitici predecessori che si rifugiavano in isole e rade sperdute, oppure  alimentano altri traffici, interessi e rivendicazioni. Sta di fatto che sono temuti e molte compagnie di navigazione preferiscono cambiare le rotte dei mercantili , facendo  circumnavigare il Capo di Buona Speranza, per non rischiare nel golfo di Aden. Nonostante ciò, i pirati si sono spinti sempre più nell’Oceano Indiano a centinaia di miglia dalla costa.

Il fenomeno della pirateria è strettamente collegato alla guerra civile e alla crisi umanitaria in cui versa la Somalia da 17 anni circa, da quando il governo transitorio e dei signori della guerra si contrappone alle milizie controllate dalle Corti Islamiche. La comunità internazionale è intervenuta  soprattutto quando la crisi somala ha compromesso gli interessi economici e i traffici commerciali …peccato che ci siano di mezzo anche una popolazione civile  ridotta allo stremo o  in fuga da  una terra di nessuno  e  marittimi di navi che fanno poco notizia .