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Hinc sunt leones (qui ci sono i leoni), era scritto sulle carte geografiche per indicare le inesplorate terre africane.

Qui ci sono i leoni – e che leoni! – viene da esclamare nell’esploratissimo cuore del quartiere Chiaia di Napoli dove sorge una piazza di forma triangolare, in origine detta piazza della Pace, che  dal 1600 prese il nome di Piazza dei Martiri in onore di tutti i napoletani caduti per la libertà . Essa è considerata il salotto di Napoli per l’ imponenza del monumento centrale e l’eleganza dei signorili palazzi Partanna e Calabritto ai lati della piazza , ristrutturati rispettivamente da Antonio Niccolini e da Luigi Vanvitelli.

Il monumento è costituito da una colonna, risalente al periodo borbonico, sovrastata da una statua che si libra alta e leggiadra come Virtù dei Martiri (opera di Emanuele Caggiano)

Maestosi sono invece i quattro leoni ai piedi della colonna: il leone morente rappresenta i caduti della Repubblica Partenopea del 1799, il leone trafitto dalla spada, realizzato da Stanislao Lista,i caduti carbonari del 1820, mentre gli altri due leoni, dall’aspetto più feroce, rappresentano i caduti liberali e garibaldini del1848 e del 1860.

Da tempo i superbi felini hanno subito vandaliche amputazioni di coda ma la Soprintendenza ai Beni Architettonici e il Comune di Napoli hanno finalmente accolto la richiesta di restauro, avanzata da una società di sponsor che finanzierà l’intervento per ridare loro l’originario splendore ed ingabbiarli -ahimè- in una cancellata di ferro.